耐候鋼是可減薄使用、使用或簡化涂裝，而使制品抗蝕延壽、省工降耗、升級換代的鋼系，也是一個可融入現代冶金新機制、新技術、新工藝而使其持續發展和的鋼系。耐候鋼，即耐大氣腐蝕鋼，是介于普通鋼和不銹鋼之間的低合金鋼系列，耐候鋼由普碳鋼添加少量銅、鎳等耐腐蝕元素而成，具有鋼的強韌、塑延、成型、焊割、磨蝕、高溫等。

上海2010年世博會中的澳大利亞館，就是用紅色的耐候鋼材料制成。耐候鋼鋼板組成連綿不絕的波浪外墻,它代表了澳大利亞的海岸線，也體現了他們在鐵礦石方面的資源優勢。耐候鋼的原料采自澳大利亞西部的礦山，由當地的工廠生產。館方特意將天然的礦石繞著展館擺放了一圈。澳大利亞館周圍的地磚，都是紅色的，這些地磚原料也產自紅土地帶，由十多個集裝箱漂洋過海運來上海。里里外外，紅色不僅代表了自然，還將“工業 ”和“城市”的概念體現出來了。

實際上,耐候鋼的應用領域遠不止鐵道車輛和集裝箱領域,在寶鋼二期投產后,開發的耐候鋼產品還包括耐腐蝕鋼、有深沖性能的公路客車用耐候鋼、灰漿輸送管用耐磨蝕耐候鋼和輕鋼結構用建筑耐候鋼等。開發與耐候鋼基體相配合的涂層材料,其耐腐蝕效果成倍提高。例如,日本開發的將含有百分之幾碳酸鉻的聚乙烯醇縮丁醛樹脂涂在耐候鋼表面,人工加快穩定銹層產生,防止或減少了初期流動鐵銹的生成,減少了環境污染,提高了耐腐蝕能力。

耐候鋼自1978年在日本橋梁上使用以來,由于其鋼結構不需要涂覆防腐蝕涂料而降低了維修費用,在各種橋梁上的應用也呈逐漸增長之勢。在發達國家,耐候鋼普遍應用在內陸的橋梁、公路護欄及一些大型的鋼結構建筑物上。經過2～10年時間,耐候鋼表面銹層逐漸穩定,腐蝕速率逐漸降低,外觀形成深褐色的穩定銹化層。 耐候鋼的銹層穩定化過程與鋼材的化學成分、使用環境和構造等條件有關,若使用不當,破壞了穩定銹層的生成條件,耐候鋼就會嚴重銹蝕。

實踐證明,海濱地帶、含鹽地區及特別潮濕的地區都不宜使用寧夏銹鋼板。因為這些地區大氣中腐蝕性介質濃度過高,耐候鋼表面的穩定銹層很難形成。另外,在北方地區的冬季,為防止汽車打滑,在道路上使用大量的鹽,也會影響耐候鋼穩定銹層的生成。耐大氣腐蝕用鋼在使用初期與普通碳素鋼一樣會產生紅銹,污染周圍混凝土結構。耐候鋼在腐蝕初期，表面生成的銹層較碳鋼致密，裂紋和孔洞相對較少;25d后碳鋼和耐候鋼局部都出現了分層現象，腐蝕產物沒有區別，差別主要是銹層中合金元素的作用。